Il existe des milliers de programmes libres disponibles sous l'environnement Linux. Certains ont atteint une maturité digne de leur équivalent propriétaire par ailleurs en partie également disponibles sous environnement Linux.
   La table des équivalences/ remplacements / analogies des logiciels sous Linux équivalents aux produits commerciaux sous Windows est un bon point de départ pour se faire une idée.

   L'installation des programmes sous Linux est, de nos jours, choses aisée. Ils sont en effet en général "packagés" à travers des systèmes de gestion automatique de dépendances, si bien qu'il est courant d'installer un logiciel en quelques clics de souris.

   Les principaux formats de "packages" sont les .rpm propres à Redhat, Suse ou Mandrake, les .dep pour la distribution Debian. A noter qu'il existe des convertisseurs pour passer de l'un à l'autre de ces formats. On notera également les .ebuild qui sont plus des suites d'instructions pour construire ses programmes sous la distribution Gentoo avec également une gestion de dépendance : c'est de la compilation "automatisée".
   Bien sûr il est toujours possible d'effectuer ces opérations manuellement à partir des sources, permettant d'accéder à des versions plus récentes des logiciels ou pour corriger certains problèmes immédiats en attendant leur "mise en package" par les éditeurs de distributions.